Dans de nombreux chapitres consacrés à la géologie ou l'évolution, on parle de périodes géologiques. Tout cela apparaît comme très compliqué quand on n'a pas l'habitude de manipuler des termes.
Disons qu'on peut couper en deux parties très inégales les temps géologiques. Depuis l'origine jusqu'à -600 à -500 millions d'années, on est dans le Précambrien. On ne connaît que quelques éléments de l'histoire de cette période, notamment en ce qui concerne la faune.
A partir de - 600 millions d'années, on a des informations plus précises, notamment grâce aux restes fossilisés. On appelle cette période le Phanérozoïque (ce qui signifie en grec Animaux visibles).
Ce phanérozoïque est divisé en trois ères :
— le Paléozoïque (ancienne Ere Primaire) qui s'étend de -542 à - 250 millions d'années
— le Mésozoïque (ancienne Ere Secondaire) qui va de -250 à - 65 millions d'années
— le Cénozoïque (anciennes Eres Tertiaire + Quaternaire) qui débute à -65 millions d'années et dure encore.
Les ères sont divisées en périodes caractérisées par une faune et une flore particulières, donc par un climat particulier. Par exemple, le Mésozoïque est divisé en trois périodes :
— le Trias
— le Jurassique
— le Crétacé
Un tableau des ères géologiques se lit toujours du bas vers le haut.
