Les forêts européennes sont, comme nous l'avons vu, des forêt artificielles. On distingue deux grands types de peuplement forestier :
— les futaies qui sont composées de grands arbres feuillus ou résineux
— les taillis, plus bas, qui sont constitués de rejets de grands arbres.
Une partie des forêts européennes est mixte, c'est à dire constituée de taillis et de futaies.
Une futaie
Un taillis
L'exploitation d'une forêt implique des coupes. On parle de coupe rase lorsque tous les arbres, futaie ou taillis, sont coupés. Ce type de coupe a un impacte visuel immédiat, mais aussi des impacts écologiques comme une baisse de la biodiversité et un risque d'érosion des sols.
Conséquences d'une coupe
Les forêts tropicales sont des forêts primaires. Ces forêts sont un réservoir de biodiversité immense. La plus grande menace pour ces forêts primaires est la déforestation, particulièrement à Bornéo et en Amazonie, d'autant que les pouvoirs politiques sont complices. L'élimination de la forêt entraîne la disparition d'espèces endémiques (spécifiques au lieu) dont les différents orang-outans sont l'exemple le plus célèbre. Compte tenu de la forte érosion des sols due à des pluies très abondantes (climats tropical ou équatorial), les sols dénudés s'appauvrissent très rapidement et se transforment en bad-lands ou plus aucun arbre ne peut pousser.
Evolution de la surface forestière sur le globe entre 2000 et 2015
Exemple de déforestation dans une zone tropicale
Evolution de la surface de forêts à Bornéo depuis les années 1950
Déforestation à Bornéo pour la culture du palmier à huile
L'orang-outan, une des victimes de la déforestation à Bornéo
Déforestation en Amazonie par incendies pour installer des cultures de soja.
Exploitation de gisements pétroliers en Amazonie
Effet de la déforestation sur le développement de certaines maladies
Les populations amazoniennes sont menacées par la déforestation
Caricature de Plantu
Les services écosystémiques
On appelle services écosystémiques l'ensemble des ressources gratuitement fournies par un écosystème. On les divise en trois types.
Les trois types de services écosystémiques
Les services d'approvisionnement
Ils désignent les ressources utilisées par les humains, comme le bois, la nourriture (gibiers, plantes, champignons) ou des molécules d'intérêt (pour la pharmacologie par exemple).
Les services de régulation
Un des phénomènes de régulation les plus importants provoqués par une forêt est le piégeage du CO2. En effet, une forêt consomme plus de CO2 par photosynthèse qu'elle n'en rejette par respiration. La forêt est un véritable puits de carbone.
Le rôle d'un forêt comme puits de CO2
Un autre des services de régulation est le stockage de l'eau dans les nappes et aussi la régulation des crues. La présence d'une bande forestière le long d'un cour d'eau (ripisylve) permet aussi une diminution de la pollution des nappes par les engrais les arbres jouant le rôle de pièges à engrais.
Le rôle d'un forêt dans la protection des eaux
Rôle de la forêt dans le cycle de l'eau
Les services culturels
Une forêt est un lieu de détente et de jeux divers, randonnées, accrobranches, etc. Elle permet aussi de sensibiliser le public à la notion de biodiversité et surtout, à sa protection.
La gestion rationnelle des ressources exploitables
Le concept de gestion durable des forêts a été défini lors de la conférence de Rio en 1992. Elle permet de gérer rationnellement les forêts.
La sylviculture traditionnelle consiste à pratiquer des coupes permettant la régénération de la forêt. C'est le type d'exploitation qu'on observe dans la forêt des Landes créée artificiellement sous Napoléon III et constituée uniquement de pins maritimes. Il faut souligner sa grande sensibilité aux incendies du fait de l'essence choisie et du vent omniprésent.
Ce type d'exploitation est économiquement rentable mais un danger pour la biodiversité lorsqu'une coupe est effectuée.
La sylviculture écologique associe diverses essences forestières d'âges variés. Si l'exploitation en est moins facile et moins rentable, elle permet un meilleur maintient de la biodiversité et une meilleure résistance aux aléas climatiques et biologiques.
Lorsqu'un milieu naturel est affectée par une catastrophe sa résilience peut être insuffisante, et l'homme doit intervenir. On parle d'ingénierie écologique.
On peut soit réhabiliter le biotope et la biocénose d'origine en réintroduisant les espèces d'origine, soit réaffecter le lieu à un autre écosystème lorsque les dégâts ont été trop importants.
